Elaborando cerveza como hace cien años, pero con la última tecnología

“Grandes artesanos” es el lema de la empresa familiar española Hijos de Rivera para su cervecería Estrella Galicia, fundada en 1906. Con cervezas elaboradas de forma tradicional, esta empresa se está expandiendo desde su región de origen, Galicia, al mercado cervecero nacional e internacional. Actualmente está multiplicando sus capacidades de producción con un nuevo centro. En concreto, “grandes artesanos” significa preservar el centenario proceso de elaboración de la cerveza en toda su lentitud y, al mismo tiempo, producir cantidades muy grandes para ser competitivos en el mercado.

Producimos nuestra cerveza exactamente igual que hace cien años. En mayores cantidades y con mayor automatización, claro está, pero esas son las únicas diferencias. Nicolás DeusDirector de Operaciones de Hijos de Rivera

Estrella Galicia denomina “cocción lenta” al proceso de elaboración de sus cervezas de alta calidad. Para cada tipo de cerveza se produce un mosto distinto que se cuece suavemente; no se emplea el proceso High Gravity Brewing, la cerveza se deja fermentar y madurar durante mucho tiempo y se utilizan tanques de fermentación y maduración separados. Además, en la cerveza solo se utilizan ingredientes naturales de alta calidad. “Por supuesto que el producto es más caro, pero también es nuestra característica distintiva frente a la competencia”, subraya Nicolás Deus, Director de Operaciones Internacionales de Hijos de Rivera. Su compañero Miguel Calvo, Director de Ingeniería, añade: “Conseguimos gestionar este equilibrio entre la elaboración lenta de la cerveza y las exigencias del mercado moderno con la máxima flexibilidad y eficacia. Estamos construyendo una planta de producción para el futuro que aúne estas necesidades de forma sostenible”.

Un gigantesco proyecto para el futuro

Hasta hace casi 20 años, Estrella Galicia comercializaba su cerveza casi exclusivamente en su región. Tras expandirse por toda España, la empresa da el salto ahora al resto del mundo, exportando a más de 70 países. Con una producción anual de cinco millones de hectolitros de cerveza, la capacidad de producción de esta fábrica seguía siendo claramente insuficiente. Se necesitaba una segunda planta de producción mucho mayor. 

Pronto quedó claro que la planta se levantaría en casa. El fuerte vínculo con la tierra es parte del ADN de la empresa, subrayó el Presidente Ignacio Rivera en la inauguración de la nueva sede: “Nuestro compromiso con nuestra región va mucho más allá de las palabras y se refleja en las decisiones que tomamos cada día. Con nuestra nueva planta de producción aquí en Galicia, estamos invirtiendo 500 millones de euros y crearemos más de 600 puestos de trabajo directos y 10.000 indirectos”. Además de la tierra, otro argumento a favor de Galicia fue el requisito de que el sabor de la cerveza debía permanecer inalterado. Por su proximidad, la nueva planta de producción se abastece del mismo depósito de agua de alta calidad que la cervecería antigua. El sabor de la cerveza también fue motivo para contactar a Steinecker y tratar el tema de la tecnología cervecera, ya que la antigua fábrica también elabora cerveza con salas de cocción Steinecker. “No queremos diferencias en la cerveza, así que tiene sentido utilizar los mismos equipos si el precio es justo. También conocemos bien a Steinecker y Krones y estamos muy satisfechos con ellos”, explica Nicolás Deus. 

La planta se está construyendo en el polígono industrial de Morás, en Arteixo, cerca de la sede central de A Coruña. Sobre una superficie de aproximadamente 450.000 metros cuadrados, se construirá, en cuatro fases, una cervecería que contará con un total de cuatro líneas de producción. En la última fase de ampliación, la planta alcanzará una capacidad de diez millones de hectolitros de cerveza al año. Se trata del mayor proyecto de la historia de Hijos de Rivera, con un volumen de inversión de 500 millones de euros.

La planificación comenzó en 2019. También aquí intervino Krones, cuyo departamento de planificación de fábricas recibió el encargo de acompañar el desarrollo de esta nueva planta de producción. Aunque el montañoso terreno planteaba algunos desafíos. El equipo elaboró varias propuestas para la futura fábrica y evaluó las alternativas basándose en criterios definidos conjuntamente.

La nueva producción: máxima flexibilidad y eficacia 

Si hoy se desplazara en coche de A Coruña a Morás, podría avistar a lo lejos los tanques de acero inoxidable de la nueva cervecería resplandeciendo desde lo alto de la colina. Una vez en el lugar destaca la arquitectura cilíndrica del edificio principal, inspirada en las latas de cerveza. Desde la torre de almacenamiento de la malta, de 40 metros de altura, la vista se extiende hasta el Atlántico. Recorriendo los edificios, a través de grandes ventanales es posible contemplar las salas de cocción, las intrincadas tuberías de la bodega o la sala de llenado. “Ese es el plan”, explica Miguel Calvo. “Queremos ofrecerles a nuestros visitantes una visita guiada por la cervecería”. La nueva planta de producción no solo es especial por su tamaño y arquitectura, sino también por otros aspectos. “No encontrará otra cervecería como ésta”, opina Miguel Calvo y: “Somos y seguiremos siendo artesanos, pero artesanos que afrontan el futuro con tecnología del siglo XXI”.

Somos y seguiremos siendo artesanos, pero artesanos que afrontan el futuro con tecnología del siglo XXI. Miguel CalvoDirector de Ingeniería de Hijos de Rivera

Toda la cervecería fue planificada pensando en obtener la máxima flexibilidad y eficacia. Las diferentes estaciones están dispuestas entre sí de forma compacta y obedeciendo la secuencia lógica de producción de la cerveza. En la medida de lo posible, se utiliza la gravedad para llenar, por ejemplo, los premezcladores al pie de la torre de malta. De ahí se pasa directamente a la sala de cocción y luego a la bodega siguiendo el trayecto más rápido posible. Se ha buscado que todas las tuberías fueran lo más cortas posible, también por las necesidades energéticas de las bombas. Y, naturalmente, toda la planta está equipada con la tecnología de automatización más moderna, con el sistema de control de procesos Botec de Steinecker.

Una novedad con respecto a la fábrica de cerveza antigua es la presencia de EquiTherm, un sistema de recuperación de calor. Este sistema le suministra al proceso de maceración la energía recuperada de la refrigeración del mosto. “Esto supone una enorme diferencia en el consumo de energía”, afirma Nicolás Deus. En general, la cervecería y todos sus sistemas están diseñados para maximizar la eficiencia energética; la tasa de evaporación total, por ejemplo, es de tan solo el tres o el cuatro por ciento. También se invirtió en una planta para recuperar el CO₂ producido durante la fermentación. Esto significa que la cervecería no solo tiene que comprar menos CO₂, sino que también reduce significativamente su huella de carbono. La planta procesa unas cuatro toneladas de gas bruto por hora, lo que la convierte en una de las mayores jamás construidas por Steinecker. La sostenibilidad es un objetivo importante en todas las decisiones, subraya Nicolás Deus: “No solo nos centramos en los beneficios, sino también en nuestra filosofía de impacto positivo. Si necesitábamos dinero extra para aplicar medidas de sostenibilidad, la Junta Directiva lo autorizaba”. 

Una particularidad es la compleja red de tuberías presente entre las salas de cocción y la bodega: ambas líneas de producción pueden operarse de manera cruzada, es decir, operar la sala de cocción número uno con la bodega de fermentación número dos, y viceversa. Esto fue implementado por Steinecker con el correspondiente software adaptado y con la tecnología de válvulas controlables de Evoguard. “Este punto fue objeto de intenso debate porque es mucho más caro”, recuerda Nicolás Deus. Pero esto le aporta a Estrella Galicia exactamente la flexibilidad que necesita. La producción puede derivarse así a la otra línea casi en cualquier punto: antes y después de los whirlpools, de camino al tanque de fermentación o al sistema de gestión de la levadura, durante el transporte posterior de la cerveza a la bodega, entre los tanques de fermentación y maduración y entre las líneas de filtración. Miguel Calvo explica las ventajas: “Por ejemplo, no estamos atados a una línea concreta únicamente porque allí se haya previsto que esté la levadura o existan otros factores restrictivos. Podemos simplemente cambiar a la otra línea. Hemos utilizado esta opción tan a menudo desde que se puso en marcha que ya la hemos amortizado. Y Steinecker lo ha implementado muy bien”.

Conseguimos gestionar el equilibrio entre la elaboración lenta de la cerveza y las exigencias del mercado mundial con la máxima flexibilidad y eficacia. Miguel CalvoDirector de Ingeniería de Hijos de Rivera

Alivio y orgullo: todos los objetivos cumplidos

Miguel Calvo y Nicolás Deus irradian gran satisfacción, y es que se ha conseguido cumplir los tres objetivos más importantes del proyecto: presupuesto, plazos y sabor de la cerveza. Existe un gran alivio por esto último en particular, porque era importante: los clientes no notan la diferencia entre las cervezas de la fábrica antigua y la nueva. “Recuerdo que Miguel y yo probamos la primera cerveza de los tanques de presión en mayo de 2024. Fue una sensación fantástica al descubrir que el sabor era idéntico. Podemos estar muy orgullosos de ello”, afirma Nicolás Deus.  

Ambos consideran que la colaboración con Steinecker es una clave importante de este éxito. “Por supuesto que existen altibajos, pero siempre logramos superarlos. Aprecio el firme compromiso del equipo para con el cumplimiento de los objetivos y su actitud a debatir y resolver los problemas juntos”, afirma Miguel Calvo. Y Nicolás Deus afirma dirigiendo el brazo hacia la nueva cervecería: “Ha sido una colaboración fantástica en este proyecto y el resultado se puede ver aquí. Todos podemos estar orgullosos, también Steinecker y Krones”.

Ha sido una colaboración fantástica en este proyecto y el resultado se puede ver aquí. Todos podemos estar orgullosos, también Steinecker y Krones. Nicolás DeusDirector de Operaciones de Hijos de Rivera